Para ilmuwan memasuki era baru dalam penelitian galaksi berkat teknologi terobosan yang dapat mengungkap misteri asal-usul Bima Sakti. Teleskop William Herschel (WHT) di La Palma, Spanyol, kini dilengkapi alat pemetaan super cepat bernama Weave, yang menjanjikan wawasan mendalam tentang pembentukan galaksi kita.
Weave: Alat Canggih untuk Menyelidiki Galaksi
Weave, atau WHT Enhanced Area Velocity Explorer, merupakan hasil karya Profesor Gavin Dalton dari Universitas Oxford. Setelah lebih dari satu dekade penelitian, alat ini dapat menyurvei hingga 1.000 bintang per jam dan menganalisis lima juta bintang dalam waktu singkat. “Ini pencapaian luar biasa yang melibatkan banyak orang,” ungkap Dalton. “Kami siap untuk petualangan baru yang menarik!”
Cara Kerja Weave
Alat ini terdiri dari lebih dari 80.000 komponen yang bekerja sama mengumpulkan dan menganalisis data bintang. Saat teleskop menunjuk ke area langit, Weave mengidentifikasi posisi seribu bintang. Jari-jari robot Weave kemudian menempatkan serat optik di lokasi tepat, berfungsi sebagai teleskop mini untuk masing-masing bintang.
Serat optik menangkap cahaya, membaginya menjadi spektrum pelangi, dan menyimpan informasi penting tentang asal usul serta sejarah bintang. Semua proses ini selesai dalam satu jam, memungkinkan survei berkelanjutan untuk ribuan bintang.
Memahami Pembentukan Galaksi
Bima Sakti, galaksi spiral yang mengandung hingga 400 miliar bintang, awalnya terbentuk dari kumpulan bintang yang lebih kecil. Selama miliaran tahun, galaksi ini tumbuh melalui penggabungan dengan galaksi kecil lainnya, yang memicu pembentukan bintang baru. Dengan Weave, ilmuwan dapat menghitung kecepatan, arah, usia, dan komposisi setiap bintang, menciptakan gambaran dinamis dari pergerakan bintang-bintang di Bima Sakti.
Prof. Dalton percaya bahwa kita dapat merekonstruksi formasi Bima Sakti secara rinci dengan mengekstrapolasi data ke belakang. “Kami akan melacak galaksi-galaksi yang telah diserap dan melihat bagaimana setiap penyerapan memicu pembentukan bintang baru,” katanya.
Harapan untuk Masa Depan Astronomi
Dr. Marc Balcells, yang mengelola WHT, yakin Weave akan merevolusi pemahaman kita tentang pembentukan galaksi. “Kami berada di era keemasan astronomi, tetapi masa depan jauh lebih penting,” ujarnya.
Dr. Cecilia Farina, spesialis instrumentasi pada proyek ini, menambahkan, “Kami akan menemukan banyak hal yang tidak kami duga sebelumnya. Alam semesta penuh kejutan.”
Dengan inovasi ini, para astronom berharap dapat menjawab pertanyaan lama tentang bagaimana galaksi-galaksi besar terbentuk dan berinteraksi. Proyek Weave di WHT bukan hanya langkah maju dalam teknologi, tetapi juga harapan baru untuk memahami tempat kita di alam semesta.
