Bayangkan hidup di tempat yang tidak pernah diguyur hujan selama hampir 2 juta tahun. Dry Valleys atau Lembah Kering terletak di Antarktika dan dikenal sebagai lokasi terkering di Bumi, dengan luas sekitar 4.800 kilometer persegi.
Keunikan Dry Valleys
Wilayah ini tidak hanya kering, tetapi juga tidak memiliki air, es, atau salju. Live Science menjelaskan bahwa angin Katabatik, angin lembab yang bergerak menjauhi lembah, menyebabkan ketiadaan curah hujan. Angin ini mengubah jalur es menuju laut, sehingga air tidak mencapai Dry Valleys dan hujan pun tidak turun.
Meskipun lanskapnya terlihat putih, Dry Valleys benar-benar kering. Suhunya sangat dingin, tetapi area ini tidak tertutup es atau salju.
Fris Hills: Terkering di Dry Valleys
Ferris Hills di Taylor Valley menjadi salah satu tempat terkering di Dry Valleys. Wilayah ini tidak mengalami curah hujan selama sekitar 14 juta tahun. Angin bertiup kencang dengan kecepatan sekitar 320 km/jam, sehingga menghambat pembentukan uap air.
Sebuah studi oleh Geological Society of America pada 2013 menunjukkan bahwa air tidak mengalir melalui Fris Hills selama 14 juta tahun. Ferris Hills membentang hingga 600 meter di atas Lembah Taylor dan merupakan bagian dari Dry Valleys di McMurdo Sound barat.
Penggalian di kawasan ini memperlihatkan bekas lumut tundra dan danau yang ada saat iklim Bumi lebih hangat lebih dari 14 juta tahun lalu.
Kehidupan dan Penelitian di Dry Valleys
Kondisi ekstrem di Dry Valleys tidak mendukung kehidupan manusia. Namun, ilmuwan sering melakukan penelitian di wilayah ini untuk mempelajari lingkungan ekstrem dan mikroorganisme yang dapat bertahan hidup. Penelitian ini memberikan wawasan penting bagi astrobiologi dan studi tentang planet lain.
Manusia biasanya mengunjungi Dry Valleys untuk ekspedisi ilmiah sementara, menggunakan perlengkapan khusus agar bisa bertahan hidup.
Perjanjian Antarktika dan Status Dry Valleys
Antarktika merupakan benua tanpa negara yang diatur oleh Perjanjian Antarktika. 54 negara menandatangani perjanjian ini pada 2021 untuk memastikan penggunaan Antarktika hanya untuk tujuan damai dan ilmiah, serta melarang aktivitas militer. Beberapa negara mengklaim wilayah di Antarktika, tetapi dunia tidak mengakui klaim tersebut secara internasional.
Kesimpulan
Dry Valleys memberikan pandangan unik tentang kondisi ekstrem di Bumi. Sebagai tempat yang tidak pernah diguyur hujan selama hampir 2 juta tahun, wilayah ini menarik perhatian ilmuwan dan melambangkan ketahanan kehidupan. Penelitian di Dry Valleys terus memberikan wawasan berharga tentang planet kita dan potensi kehidupan di luar angkasa.
