Di pegunungan selatan China, para ilmuwan mengoperasikan teleskop radio terbesar dan terkuat di dunia, Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), yang mereka sebut “Mata Langit.” Dengan diameter setengah kilometer, FAST memiliki ukuran yang jauh lebih besar dan 2,5 kali lebih sensitif dibandingkan Observatorium Arecibo.
Misi dan Tujuan FAST
Setelah resmi beroperasi pada 12 Januari, FAST mulai menyelidiki asal usul dan evolusi alam semesta. Teleskop ini berfokus pada pencarian gelombang gravitasi, mempelajari materi gelap, dan mendeteksi kemungkinan sinyal dari peradaban luar angkasa. Ilmuwan seperti Victoria Kaspi dari Universitas McGill percaya bahwa FAST akan menjadi alat luar biasa untuk mendeteksi fenomena semburan radio cepat (FRB), yang masih menyimpan banyak misteri. Penelitian tentang FRB sangat penting, karena dapat memberikan wawasan tentang kondisi ekstrem di luar angkasa.
Biaya dan Konstruksi
Tim membangun FAST dengan biaya sekitar $180 juta (sekitar Rp2,4 triliun). Teleskop ini terdiri dari 4.400 panel aluminium yang dapat digerakkan, memungkinkannya untuk fokus pada berbagai area di langit. Keunggulan ini membedakan FAST dari Arecibo, yang tidak memiliki kemampuan serupa. Dengan demikian, FAST dapat mengeksplorasi lebih banyak objek dan fenomena kosmik. Penemuan baru dari FAST tidak hanya akan memperkaya pengetahuan kita tentang galaksi tetapi juga dapat membantu menjelaskan fenomena yang belum terpecahkan sebelumnya.
Tantangan di Depan
Meskipun menjanjikan, FAST menghadapi banyak tantangan. Pertama, para ilmuwan harus mengelola data dalam jumlah besar yang dihasilkan teleskop ini. Selain itu, mereka perlu mengurangi gangguan radio dari aktivitas manusia. Oleh karena itu, tim di balik FAST harus mengembangkan perangkat lunak dan instrumen baru untuk memaksimalkan kemampuan pengumpulan data. Pengelolaan data ini menjadi aspek krusial, mengingat FAST dapat menangkap sinyal yang sangat lemah dari jarak yang sangat jauh.
Bill McCutcheon, astrofisikawan di Universitas British Columbia, menyatakan, “Para astronom menggantungkan harapan besar pada FAST.” Teleskop ini bisa membuka jalan baru dalam pemahaman kita tentang alam semesta. Dengan kehadiran FAST, harapan untuk mengungkap misteri kosmos dan kemungkinan kehidupan di luar bumi semakin mendekat. Keberadaan “Mata Langit” ini menjadi harapan baru bagi astronomi modern dan pencarian pengetahuan tentang eksistensi kita di alam semesta yang luas.
