Di ujung paling jauh tata surya, ada awan dingin yang mengandung materi dari bintang lain. Wilayah ini belum pernah dijelajahi oleh pesawat ruang angkasa manusia dan menyimpan banyak misteri. Itulah Awan Oort — cangkang es raksasa yang membungkus tata surya kita.
Komet Neowise: Pengunjung Langka dari Awan Oort
Pada musim panas 2020, langit Bumi menampilkan komet langka, C/2002 F3 (Neowise). Komet ini memancarkan cahaya terang dari inti dan menyebarkan ekor panjang dari gas yang berasal dari es yang terbakar karena panas Matahari. Orang-orang di Bumi bagian utara melihatnya dengan mata telanjang pada awal Juli, namun setelah itu, komet ini menghilang. Neowise tidak akan kembali ke Bumi selama 6.800 tahun.
Komet ini memberikan petunjuk penting tentang asal-usul komet dengan orbit panjang, yang berasal dari Awan Oort — wilayah paling jauh di tata surya kita.
Apa Itu Awan Oort?
Awan Oort pertama kali diprediksi oleh astronom Jan Oort pada tahun 1950. Oort mengusulkan bahwa komet-komet dengan orbit panjang berasal dari cangkang es raksasa yang terletak sangat jauh dari Matahari, melewati sabuk asteroid dan planet-planet besar seperti Uranus dan Neptunus.
Awan Oort diperkirakan terletak antara 306 hingga 756 miliar kilometer dari Matahari, atau sekitar 2.000 hingga 5.000 kali lebih jauh dari Bumi. Saat ini, pesawat ruang angkasa manusia, seperti Voyager 1, belum akan sampai ke sana dalam 300 tahun ke depan.
Meskipun para ilmuwan belum melihat Awan Oort secara langsung, penelitian terbaru memberikan petunjuk yang semakin kuat bahwa awan ini memang ada, terutama dari komet-komet seperti Neowise.
Awan Oort: Apa yang Tersembunyi di Dalamnya?
Awan Oort diyakini mengandung miliaran planetesimal — benda berbatu dan es padat yang mirip dengan komet. Benda-benda ini terlalu kecil untuk dilihat dengan teleskop canggih. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa pembentukan Awan Oort melibatkan proses yang sangat kompleks, yang melibatkan planet-planet, bintang-bintang, dan galaksi Bima Sakti.
Simon Portegies Zwart dan tim dari Universitas Leiden di Belanda menggunakan simulasi komputer untuk memahami bagaimana Awan Oort terbentuk. Mereka menemukan bahwa proses ini jauh lebih rumit daripada yang mereka duga sebelumnya. “Awan Oort terbentuk melalui konspirasi alam yang melibatkan banyak faktor,” kata Zwart.
Komet dari Bintang Lain
Penelitian juga menunjukkan bahwa Awan Oort mungkin mengandung benda-benda yang berasal dari bintang lain. Sebelum Matahari menjadi bintang utama, ia terbentuk di dalam gugus bintang yang sangat padat. Bintang-bintang dalam gugus itu saling berinteraksi, mengirimkan komet ke Awan Oort. “Materi-materi ini bisa berasal dari bintang lain,” ujar Michele Bannister, astronom dari Universitas Canterbury, Selandia Baru.
Misi ke Awan Oort
Meskipun Awan Oort terletak sangat jauh, para ilmuwan berharap bisa mempelajarinya lebih dekat. Voyager 1 akan membutuhkan lebih dari 300 tahun untuk mencapai Awan Oort. Sementara itu, misi Comet Interceptor dari ESA akan mempelajari komet yang berasal dari Awan Oort
“Ini adalah misi yang sangat menarik,” kata Cyrielle Opitom, astronom dari Universitas Edinburgh. Misi ini bertujuan mengirimkan pesawat ruang angkasa untuk mendekati komet yang datang langsung dari Awan Oort.
Mempelajari Awan Oort
Sebelum misi tersebut, teleskop Vera Rubin Observatory di Chile akan mulai mencari komet yang datang dari Awan Oort pada tahun 2023. Teleskop ini akan membantu ilmuwan mendeteksi komet jangka panjang yang berasal dari Awan Oort.
Mengamati komet-komet ini memberi wawasan tentang asal-usul tata surya kita. Komet-komet yang berasal dari Awan Oort adalah objek yang sangat murni, terbentuk pada waktu yang bersamaan dengan planet-planet kita. Mempelajarinya dapat membantu kita memahami sejarah tata surya yang lebih dalam.
Awan Oort dan Asal-Usul Tata Surya
Meneliti Awan Oort juga memberi petunjuk tentang bagaimana tata surya terbentuk. Objek-objek di dalam Awan Oort dianggap sebagai sisa-sisa pembentukan awal tata surya kita. “Meneliti komet-komet ini bisa memberi kita wawasan baru tentang asal-usul tata surya,” kata Simon Portegies Zwart.
Meskipun Awan Oort masih menyimpan banyak misteri, kita berharap penelitian dan misi luar angkasa masa depan akan membantu kita mengungkap lebih banyak rahasia. Jika Voyager 1 bertahan selama 300 tahun lagi, umat manusia mungkin akhirnya bisa menjelajah ke batas yang belum terjamah ini.
