Pada 14 Desember 1962, Mariner 2, pesawat luar angkasa dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, mencatat sejarah dengan menjelajahi planet Venus. Misi ini membuka penemuan ilmiah yang mengubah cara kita memahami planet tetangga Bumi.
Awal Misi yang Penuh Tantangan
Sebelum Mariner 2, NASA meluncurkan Mariner 1 pada Juli 1962, tetapi misi itu gagal karena roket Atlas-Agena menyimpang dari jalur. Kegagalan ini memberikan pelajaran penting yang JPL terapkan pada misi berikutnya.
Setelah diluncurkan pada 27 Agustus 1962, Mariner 2 berhasil memasuki orbit Matahari dan melanjutkan perjalanan ke Venus. Dalam 110 hari, pesawat ini mengumpulkan data penting tentang lingkungan antarplanet, termasuk konfirmasi adanya angin matahari dan partikel bermuatan.
Penemuan Penting
Saat melintas dekat Venus, Mariner 2 membawa tujuh instrumen ilmiah canggih. Pesawat ini mengirim data ke Bumi dengan kecepatan 8-1/3 bit per detik, yang mengejutkan para ilmuwan.
Beberapa temuan utama meliputi:
- Suhu Permukaan: Venus memiliki suhu ekstrem, dilaporkan antara 300°F (148°C) hingga 400°F (204°C), membuktikan prediksi efek rumah kaca yang dikemukakan Carl E. Sagan.
- Tekanan Atmosfer: Tekanan di permukaan Venus mencapai sekitar 20 kali lebih besar daripada di Bumi.
- Atmosfer yang Berbeda: Venus tidak memiliki medan magnet yang cukup besar untuk melindungi dari sinar kosmik, berbeda dengan Bumi.
Temuan-temuan ini mengubah pandangan ilmuwan tentang Venus, yang sebelumnya dianggap sebagai surga tropis.
Legasi Mariner 2
Mariner 2 mengirim transmisi terakhirnya pada 3 Januari 1963, menandai akhir misi robotik pertama di planet lain. “Akan ada misi lain ke Venus, tapi tidak akan pernah ada misi pertama ke Venus,” ungkap Jack N. James, manajer proyek di JPL.
Keberhasilan Mariner 2 membuka jalan bagi banyak misi selanjutnya, dari Merkurius hingga Neptunus. Misi ini tidak hanya menciptakan sejarah, tetapi juga meletakkan fondasi pemahaman yang lebih dalam tentang tata surya kita.
Mariner 2 tidak hanya berhasil menjelajahi Venus; pesawat ini mengungkapkan rahasia planet yang selama ini misterius, memperkaya ilmu pengetahuan dan memotivasi generasi penjelajah luar angkasa berikutnya.
