Mars, planet merah yang penuh misteri, telah lama menjadi tujuan utama dalam eksplorasi luar angkasa. Sebelum kita benar-benar menginjakkan kaki di sana, ilmuwan menguji peralatan dan instrumen di tempat-tempat di Bumi yang mirip dengan permukaan Mars. Beberapa lokasi bahkan memungkinkan kita untuk merasakan sensasi berjalan di permukaan planet merah. Oleh karena itu, mari kita jelajahi 10 tempat di Bumi yang tampak seperti Mars.
1. Gurun Atacama, Chili
Gurun Atacama di Chili dikenal sebagai tempat paling kering di dunia, dengan curah hujan yang sangat rendah. Tanahnya yang berwarna coklat kemerahan sangat mirip dengan permukaan Mars. Meskipun suhu di Atacama lebih tinggi dibandingkan Mars, lanskapnya yang tandus dan berbatu sangat serupa. Karena itu, ilmuwan sering menguji robot dan instrumen yang akan digunakan dalam misi Mars di sini. Selain itu, kondisi yang ekstrim di sini juga membantu ilmuwan mempelajari cara-cara bertahan hidup di lingkungan yang keras.
Cara menuju ke sana: Terbang ke Antofagasta, Chili, lalu lanjutkan perjalanan darat.
2. Lembah Kering McMurdo, Antartika
Lembah Kering McMurdo di Antartika memiliki kondisi ekstrem yang sangat mirip dengan Mars. Beberapa bagian lembah ini bahkan tidak pernah menerima hujan selama jutaan tahun. Para ilmuwan menemukan bakteri yang hidup di bawah batu kuarsa, yang memberi petunjuk tentang kemungkinan kehidupan di Mars. Dengan demikian, tempat ini memberi wawasan tentang bagaimana kehidupan bisa bertahan di planet yang kering dan dingin seperti Mars.
Cara menuju ke sana: Akses terbatas dan memerlukan izin khusus.
3. Hanksville, Utah
Hanksville di Utah, AS, terletak di kawasan Canyonlands yang gersang dan berbatu. Lanskap yang berbatu dan kering di sini sangat mirip dengan Mars, menjadikannya tempat yang ideal untuk pengujian instrumen. Oleh karena itu, Badan Antariksa Kanada dan ilmuwan Inggris sering menggunakan daerah ini untuk menguji teknologi yang akan dikirim ke Mars. Selain itu, Hanksville juga memberikan gambaran tentang kondisi permukaan Mars yang keras dan tak ramah.
Cara menuju ke sana: Terbang ke Salt Lake City, lalu perjalanan darat ke Hanksville.
4. Tenerife, Kepulauan Canaria
Tenerife memiliki gunung berapi yang tidak aktif lagi dan tabung lava yang membentuk lanskap yang mirip dengan Mars. Di samping itu, gua vulkanik di sini berpotensi menjadi tempat bertahan hidup bagi mikroba, menciptakan kondisi yang sangat mirip dengan Mars. Para ilmuwan percaya bahwa gua-gua ini bisa menampung air dan melindungi kehidupan dari sinar ultraviolet yang keras.
Cara menuju ke sana: Terbang ke Tenerife, lalu jelajahi Taman Nasional El Teide.
5. Islandia
Islandia memiliki lanskap vulkanik yang sangat mirip dengan Mars. Dengan demikian, dataran tingginya terdiri dari gurun vulkanik yang tidak dapat dihuni, sangat mirip dengan permukaan Mars yang kering dan berbatu. Batuannya juga memiliki kemiripan dengan batuan Mars, menjadikannya tempat yang ideal untuk menguji peralatan eksplorasi Mars. Selain itu, Islandia menawarkan wawasan tentang kondisi geologis Mars masa lalu.
Cara menuju ke sana: Perjalanan ke Islandia, terutama ke daerah vulkanik yang terpencil.
6. Pilbara, Australia
Pilbara di Australia memiliki tanah merah kering yang menyerupai permukaan Mars. Lebih dari itu, ilmuwan menemukan fosil mikroba purba di sini yang memberi petunjuk tentang kehidupan awal di Mars. Oleh karena itu, Pilbara memberikan gambaran tentang bagaimana kehidupan bisa bertahan di Mars pada masa lalu, serta kondisi yang diperlukan untuk keberlangsungan kehidupan.
Cara menuju ke sana: Terbang ke Port Hedland atau Newman, lalu perjalanan darat.
7. Boulby, Inggris
Di bawah desa Boulby terdapat tambang garam yang memiliki kemiripan mencolok dengan lingkungan Mars. Struktur tambang ini berbentuk poligon, yang serupa dengan yang ditemukan di Mars. Karena itu, para peneliti dari Universitas Leicester dan Badan Antariksa Inggris sering menguji peralatan di tambang ini untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Mars. Tambang ini juga menawarkan kondisi yang sangat mirip dengan lingkungan Mars yang keras.
Cara menuju ke sana: Desa Boulby mudah diakses lewat jalan darat, tetapi untuk mengakses tambang, Anda memerlukan izin khusus.
8. Svalbard, Norwegia
Svalbard, yang terletak di Lingkaran Arktik, memiliki medan yang sangat mirip dengan Mars. Tanahnya yang penuh pasir merah dan kerikil, serta parit yang menyerupai fitur Mars, menjadikannya tempat yang ideal untuk uji coba peralatan Mars. Dengan demikian, ilmuwan menguji instrumen dalam kondisi ekstrem di sini untuk mempersiapkan misi ke planet merah.
Cara menuju ke sana: Terbang ke Longyearbyen, kemudian naik perahu ke pulau-pulau terpencil.
9. Dorset, Inggris
Dorset memiliki aliran belerang yang sangat asam, tempat bakteri berkembang dalam kondisi ekstrem. Selain itu, aliran ini mengandung mineral goethite, yang mirip dengan mineral yang ditemukan di Mars. Karena itu, aliran ini memberikan petunjuk tentang kondisi masa lalu Mars dan bagaimana kehidupan bisa berkembang di sana, meskipun dalam kondisi yang sangat keras.
Cara menuju ke sana: Berjalan kaki dari Lulworth Barat, sebuah desa pantai.
Penutup
Tempat-tempat ini tidak hanya memberikan gambaran tentang lanskap Mars, tetapi juga berfungsi sebagai laboratorium alami untuk pengujian teknologi eksplorasi luar angkasa. Beberapa daerah memiliki kondisi ekstrem yang menyerupai permukaan planet merah, sementara yang lain memberikan petunjuk berharga tentang bagaimana kehidupan mungkin bertahan di Mars. Dengan demikian, Bumi menawarkan lebih banyak petunjuk daripada yang kita duga, membantu kita memahami lebih dalam tentang planet yang jauh itu dan mempersiapkan misi luar angkasa di masa depan.
